韩国总统朴槿惠于5月19日在青瓦台就“世越号”（前译为“岁月号”）沉船事故发表谈话时表示，自己作为守护国民生命和安全的总统，应承担此次事故的最终责任，对让全体国民经受痛苦表示深深的歉意。这是朴槿惠总统就任以来首次以发表谈话的方式就特定事件亲自道歉。

 

    朴槿惠总统在谈话中提议制定特别法，重点是由朝野和民间人士成立真相调查委员会，深入研究有关“世越号”沉船事故的一切事宜。朴槿惠总统表示，这次事故发生后，“世越号”客轮所属的清海镇海运公司被质疑在公司发展过程中曾获得非法优惠和存在官商勾结的行为。政府将彻查是否存在与清海镇海运公司勾结的势力，并严厉打击在社会各界蔓延的贪污腐败现象，确保国民生命和安全不再受到威胁。若有需要，政府将启动特别检察制度，将沉船事故查个水落石出并严惩相关责任人。

 

    朴槿惠总统还表示决定解散海洋警察厅，将海洋警察厅的搜查和情报职能移交给警察厅，将海洋搜救、海洋警备职能移交给即将新设立的国家安全处。朴槿惠总统表示，对国民的安全负有最终责任的安全行政部也没有尽到应尽的责任，将把安全行政部的安全、人事、组建组织等核心职能分离，将其中的安全事务移交给国家安全处，将人事和组建组织的职能移交给即将新设立的行政革新处。另外，负责海洋警察厅监管工作的海洋水产部也难免责任。政府将把海洋水产部的海洋交通管制中心移至国家安全处，而海洋水产部今后将专门负责海洋产业和水产业的发展工作。

 

    朴槿惠总统还表示，政府一定会根除官商勾结，不会再任命公务员担任与安全监督、审批管制和采购工作有密切关系的政府有关机构的领导，另外将把禁止公务员在退休后在相关机构再就业的期限从现行的两年延长到三年。

 

    朴槿惠还介绍，政府计划另设中央选拔考试委员会，选拔民间专家担任政府各部门的公务员，最终将公务员考试出身人士和民间人士所占比重调整为5比5。据预测，这一措施出台后公务员聘用方式将发生重大变化。

 

 

    失踪者家属对于朴槿惠总统在“谈话”中完全没有提及失踪者搜救方案一事深感不满，并担心海洋警察厅被解散之后搜救工作是否会受到影响。6名失踪人员家属向海洋水产部部长官李柱荣提出抗议，称搜救工作还在进行，而政府却决定解散海洋警察厅，这非常不合时宜，海警一定要坚持把最后一名失踪者找到。李柱荣部长表示将尽力搜救全部的失踪人员。

 

    另一方面，在海洋警察厅被解散的消息传出之后，在事发现场开展搜救工作的部分海警受到了一定的精神打击，有海警称，不清楚以后自己的身份是什么。然而政府事故对策本部在举行例行记者会时表示，搜救工作仍将照常进行。由122人组成的官民军联合救援队将搜寻3层餐厅厨房、4层船头船舱、中央左侧走廊、船尾中央客舱和5层船头船舱。

 

    青瓦台发言人闵庚旭表示，朴槿惠总统当天与海洋水产部部长李柱荣通电话时表示，虽然政府决定解散海洋警察厅，但失踪者搜救工作必须坚持到底，事发现场的官民军搜救工作和搜救体系不应出现变化。有分析认为，朴槿惠总统的上述表态意在避免海警因政府的上述决定而受到精神上的打击，进而影响到营救工作。